En 1999 fue lanzada la primera version de PDF/X (Portable Document Format Exchange), un estándar ISO para el intercambio seguro de material gráfico para la impresión.  La idea consiste en establecer una manera para que creativos (agencias, estudios de diseño, etc) pudieran enviar material gráfico a las imprentas y periódicos y que éstos imprimieran correctamente sin intervenciones posteriores de ninguna de las partes. Un intercambio a ciegas exitoso. La aceptación de estándares por parte de la industria es siempre un proceso lento, pero ahora la tecnología y los programas han madurado al punto que el flujo de trabajo PDF es seguro y eficiente.

De la familia PDF/X, el estándar que nos interesa es PDF/X-1a:2001, el cual data de ese año. Algunas de sus características:

• Flujo de trabajo en CMYK y colores planos (Pantone, p. ej.).
• Todas las fuentes son incluidas en el PDF.
• Todas la imágenes y demás recursos son incluidos en el PDF.
• El archivo contiene información acerca de las dimensiones del documento.
• Las transparencias y las capas son colapsadas (flattening).
• Su peso en megabytes es solo una fracción de la sumatoria del peso de todos los archivos que componen un proyecto en su formato nativo.
• Por la razón anterior, es ideal para enviar por Internet.

Existen básicamente dos métodos para generar un PDF/X-1a:2001 y que, a su vez, dependen de los programas o aplicaciones que utilizamos para crear nuestros documentos.

Método 1: Con un simple 'Save As…' o un 'Export…' en Adobe CS2 o Adobe CS3 se pueden crear archivos PDF/X-1a:2001 en Illustrator, InDesign y Photoshop.

Método 2: Con Adobe PDF Printer en otras aplicaciones, tales como, Freehand y QuarkXPress.